屠城在古代的战争中并不少见，甚至可以说是标配，其中大部分再后来的史书中仅以「屠之」二字一笔带过。有关于屠城的详细文字记载，最出名的就是明未王秀楚的《扬州十日记》。
在攻略一座城池之后，百姓通常不会马上被杀，而是要经历获胜者一轮接一轮的搜刮。
对于长期作战的士兵而言，这是最快获得战争补偿的机会，在搜刮完毕后没有利用价值的百姓才会遭到屠杀。
同时，为了防止城中人数过多难以管理，后续出现城内外里应外合，引发暴动的情况，胜利者也会以其他理由号令城中百姓聚集起来，再进行屠杀，以绝后患。
为了节省人力，不少屠城会通过大火或是坑杀的方式进行，当然也会存在侥幸逃脱的幸存者，不过更多的人则会永远留在战争的硝烟下。
